似乎是参加一场重要考试，全家一起悬着心，默默祈祷。经历漫长的等待后，分数公布了——没有期盼中的好，但结果又合乎情理。因为考题是那么的难，而同场考试的对手已经身经百战，对题型了然于胸。
6月28日，当我知道利勇民先生惜败第七区国会众议员民主党党内初选时，脑子里突然冒出“虽败犹荣”这个词。
因为工作的缘故，我和利勇民先生打过几次交道，他给我的印象始终是“谦谦君子，坦坦荡荡”。每次被问及为何参加竞选时，这位谦和的长者就开始激动：华人没有自己的政治力量，注定要被欺负的！而深深触动他的是，纽约华埠有150多年的历史了，迄今为止却没有产生过一位国会议员！
所以，花甲之年的他出山了，吟啸徐行，笑傲江湖。面对别人的困惑和不解，他的态度是，“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。”
他曾经对投票结果信心满满，“第七区有25万华人，我只要一万张选票，就可以胜出，应该不算太难”。但他还是低估了两点：一是华人投票率之低；二是在任23年的对手维贵乐丝在社区的根基之深、人脉之广。所以投票结果是，维贵乐丝凭得票第一胜出，利勇民以得票第二惜败。
政治就是这么残酷，结果既出，有人弹冠相庆，有人黯然而退。但在我看来，利勇民从决定竞选的那一刻起，就已经胜利了。百年华埠，华人云集，却集体沉默，面目模糊。只有利勇民，一个64岁的长者奋力站出来了。他振臂一呼，如一道清晰的闪电划过静默的夜空。不管成败与否，作为纽约华埠百年以来首位非本土出生的华裔参选者，利勇民已然可以镌刻在华人的历史上了。
利勇民失败了，但没有被打败。在某种程度上，他有如盗火种的普罗米修斯，高举火把，引领后来者向前，这种“筚路蓝缕，以启山林”的精神将启迪和激励华人晚辈积极参政，十分可贵。
透过利勇民参政这一事件，我们欣喜地看到了华人参政热情高涨的良好势头，比如许多社团侨领为利勇民站台，许多民众自发做义工。我认识一个义工，她刚从南美回来，因为在路上看到利勇民的参选广告，就把找工作的事情搁一边，到利勇民的竞选总部做义工。投票那天，更是有很多义工从四面八方赶来，在地铁口散发传单，上门动员投票。
正如圣经所言，“一颗麦子不落在地里死了，仍然是一粒，若是死了，就结出很多子粒来。”。利勇民就是那颗勇敢落到地里的麦子。相信假以时日，那些结出的“子粒”都会饱满起来，在大地上发旺出一片茂密的麦田。
目前，华人参政只是蹒跚学步，离稳健行走尚有相当距离，更遑论箭步如飞。以利勇民参选为样本，我们应该反思和总结失败缘由，为后来者积累经验。
一是参选者与社区的联系。利勇民先生早年在大学读书时经常到华埠做义工，心里埋下服务社区的种子，但后来为了养家，去做律师和银行家，花甲之年重返社区。虽然临选前他四处走访，但与社区的关系仍然比较疏离，很多人不认识他，不了解他，出于惯性，仍把票投给在社区晃了23年的老面孔维贵乐丝。所以，排除运气的成分，但凡有志参政的华人，最好在社区有个延续性的服务，以积攒经验，积累人望。
二是竞选策略的选择。可能是身处华埠之故，利勇民在竞选过程中虽然也拜访犹太人社区、西语裔社区等，但比较突出强调维护华人权益，这可能无意中为竞选设限。我采访过新泽西博根郡首位华裔市议员梁智，他建议，不必过多强调自己的华裔身份以及维护华人权益，因为你的亚洲脸孔已经告诉别人你的族裔，而应强调维护所有族裔的利益，一旦当选，自然也可以为华人争取利益。对于后来者来说，这也许不失为一个比较可行的策略。
三是解决华人投票率低的问题。许是在中国大陆经历或耳闻了太多的政治运动，或是语言、文化的天然藩篱，大部分华人喜欢“老婆孩子热炕头”的小日子，而对政治冷漠，已是不争的事实。2014年，亚太裔美国人正义促进会（AAAJ）等组织对亚太裔选民进行大型调查。结果显示，华裔选民对政治的关注度、对自身党派的定义都处于比较低的水平。和其他亚裔选民相比，从2012年到2014年，对选举表示“兴趣更浓”的华裔选民只有14%，是亚太裔选民里最低的。54%的华裔选民表示“热情不变”，32%表示“兴趣减少”。而其他亚裔选民“兴趣更浓”的比例都在26%以上，华裔选民对政治“兴趣更浓”的比例甚至比不上越南裔（40%）。利勇民的选举中，我不知道华人具体投票率，但想来不会太高。如何激发华人的参政热情，提高他们的投票率，这些都是未来参政者们需要考虑和应对的事情。
无论如何，2016年对于华人来说已是意义非凡，华人的整体参政意识和权益意识已经慢慢苏醒。从全美挺梁运动，我们欣喜地看到了华人血性犹在—原来热血从未冷却，只是需要沸腾的时机。而各地华裔竞选议员、政府官员的势头之猛，前所未有，一些华裔已经初战告捷，比如竞逐国会众议员的符江秀已经赢了共和党党内初选。这一切，预示着华人参政春天的即将来临。
但是，前方道阻且长，华人在美国的政治力量仍然很薄弱，依然没有太多话语权。以联邦层面而言，目前众议院只有赵美心、刘云平和孟昭文三位华裔众议员，只占总众议员人数的0.56%，而参议院则是一片空白，历史上也仅有华裔邝友良任过参议员；就地方来说，目前华裔虽在各个层级的政府部门皆有任职，但仍是星星点点，没有蔚为大观。参政尚未成功，同胞仍需努力！
坦率地说，华人参政热情空前高涨，但依然存在许多尚待修正的陋习。最近被拉进几个华人参政的微信群，发现国人喜欢搞的窝里斗、拉帮结派、互相挖坑依然在这里上演，每天口水仗打得不亦乐乎。真想说一声，这些陋习大可休矣，在一个崭新的国家，华人应该有个崭新的面貌，学习如何做公民，如何参政议政，而不是把时间浪费在无谓的口水仗中。兄弟倪于内墙，岂能外御其侮！
作为一个权益意识觉醒较晚、几无参政经验的少数族裔，很多人视参政为畏途而不敢沾手。前一段采访了新州博根郡首位华裔市议员梁智，他的个人体会是，Things are not easy ,but possible。一切皆有可能, so,为何不试一试呢？Sky is the limit！
（作者：GCTV全球华视评论员 林世钰）
